Hodnota pH určuje, zda je voda kyselá, neutrální nebo zásaditá. Stupnice pH se pohybuje od 0 do 14, přičemž hodnota 7 označuje neutrální vodu. Čistá voda má právě tuto neutrální hodnotu.
Voda s pH nižším než 7 je považována za kyselou, zatímco voda s pH vyšším než 7 je zásaditá. V přírodních podmínkách se běžné rozmezí pH pohybuje přibližně mezi 6,5 a 8,5 u povrchových vod a mezi 6 a 8,5 u podzemních zdrojů.
Dešťová voda má obvykle mírně kyselé pH v rozmezí 5,0 až 5,5. V oblastech se znečištěným ovzduším může docházet ke vzniku kyselých dešťů s hodnotou kolem pH 4,0, které vznikají působením oxidů síry a dusíku z dopravy a průmyslu.
Hodnotu pH lze měřit několika způsoby. V laboratorních podmínkách se používají přesná měřicí zařízení, pro běžné domácí použití však postačí lakmusové nebo indikační papírky.
Při kontaktu s vodou se papírek zabarví podle její kyselosti nebo zásaditosti. Červené zabarvení značí kyselé prostředí, modré zásadité. Tento způsob umožňuje rychlou orientační kontrolu kvality vody.
Hodnota pH je ovlivňována složením půdy, podložím, atmosférickým znečištěním i materiály, se kterými voda přichází do styku. Voda s nízkým pH může rozpouštět kovy z potrubí nebo hornin, zatímco voda s vysokým pH často souvisí s vyšším obsahem minerálů.
Při zachytávání a využívání dešťové vody hraje hodnota pH důležitou roli. Čím je voda blíže neutrální hodnotě, tím méně úprav vyžaduje a tím bezpečnější je její využití.
Voda s nízkým pH může být kyselá, korozivní a může obsahovat zvýšené množství kovů, jako je železo, měď nebo zinek. Taková voda může poškozovat potrubí, zhoršovat chuť a způsobovat usazeniny nebo zabarvení povrchů.
Naopak voda s pH vyšším než 8,5 bývá tvrdá a může vést ke vzniku vodního kamene, snížení účinnosti spotřebičů a horší pěnivosti detergentů. Tvrdá voda sice obvykle nepředstavuje zdravotní riziko, ale zvyšuje provozní náklady a nároky na údržbu.
Pro zalévání rostlin je nejvhodnější voda s neutrálním nebo mírně kyselým pH, která podporuje přirozený růst bez rizika poškození půdy či kořenového systému.
